Escribir unos días después de la edición oficial de "Accelerate", el nuevo disco de R.E.M., tiene algunas ventajas.

La primera de ellas es que permite contar con datos concretos del impacto de este disco, a día de hoy aupado al nº 1 en casi todo el mundo, desde luego USA y UK, pero también un sorprendente 7º lugar en cifras de ventas en España, al lado de Estopa, Carlos Baute, Fito, Camarón, El Canto del Loco, Miguel Bosé o Joaquín Sabina, lo que demuestra por enésima vez que Valle-Inclán y su visión esperpéntica de la realidad se queda en nada comparado con el criterio de compra del consumidor medio de música en nuestro país. Habrá que felicitar a la locotomora de Warner por conseguir calzar a los de Athens, Georgia, entre los más vendidos.

La segunda ventaja es más bien un inconveniente, ya que uno investiga y descubre multitud de artículos, blogs –muy recomendable en castellano el blog temático R.E.M. Nation-, vídeos, entrevistas al productor, a los músicos, que amplían la perspectiva sobre el disco, pero también lo contaminan con ese excedente de información.

La tercera ventaja es que te permite familiarizarte con las canciones tras escuchar el disco unas veinte veces, lo cual evita el riesgo de hacer una valoración apresurada.

Como es mucho lo que se ha dicho sobre este nuevo y sorprendentemente exitoso disco de R.E.M., me limitaré a señalar algunos aspectos que creo no han sido todavía suficientemente puestos de relieve:

-La portada, a cargo de Chris Bilheimer y el propio Michael Stipe, una imagen post-industrial expresionista de una ciudad donde los edificios son de tinta negra, Peter, Mike y Michael como grandes manchones de tinta y donde llama la atención la no presencia del factor humano, estremecedoramente apocalíptica.

Existe una entrevista a Chris en el curioso libro editado en España por Gustavo Gili, 2003: "DVD. Diseño de portadas y packaging para DVD", de Charlotte Rivers.

En la página Online Athens se cuenta al detalle cómo este joven fan de la banda encontró “el trabajo soñado” cuando Michael le pidió que hiciera una camiseta con fotos de la última gira, hace de esto 14 años. Ahora Chris Bilheimer (que reconoce haberse obsesionado con su trabajo hasta dedicarle 48 horas ininterrumpidas) es pieza disputada por las más prestigiosas revistas musicales, sellos discográficos, etc.

-El primer single, Supernatural Superserious, que tiene la virtud de resucitar este formato para el rock, huérfano de hits en los últimos tiempos. No hay que olvidar que todo este negocio se ha levantado sobre “canciones de éxito” desde que se inventara la fórmula en los no tan duros años de la post-guerra en América, unos años antes de que Alan Freed bautizara el rock & roll desde su programa de radio. El gesto compositivo es totalmente intencionado, R.E.M. buscaba un hit, con toda la carga que tiene de intento desesperado, incluso heroico, y puede que veamos las consecuencias pronto en el concepto de disco del resto de grupos a nivel mundial. Supernatural Superserious es mucho más que un single, es una contrarrevolución, además de una canción impresionante que pone los pelos de punta sin saber uno por qué. Y capaz de hacer sentir “algo parecido” a todo un patio de vecinos saltándose edades, condiciones, sexo, etc, lo que eleva esta canción al azaroso panteón de lo “popular”.

-La aceleración del disco, que sigue el método de Jericó, en espiral, y que si usamos el símil de la lavadora incorporaría, tras el primer centrifugado y para mi gusto el mejor: Living Well is the Best Revenge, Man-Sized Wreath y Supernatural Superserious; un primer programa corto: Hollow Man, Houston, de gran calidad; un semi-centrifugado que cuesta digerir pero acaba siendo irresistible: Accelerate; un programa largo algo más de andar por casa: Until The Day is Done, Mr Richards, Sings for the Submarine; y un centrifugado final de aceleración in crecendo pensado para ser tocado en directo: Horse to Water y I´m Gonna DJ.

-R.E.M. haciendo un disco de 35 minutos que son como un puñetazo en la boca del estómago, con unidad y coherencia en lo diverso.

No me convence ninguna de las frases que he leído contra las canciones de lo que podríamos llamar “la cara B” del disco: que si Until the Day is Done sobra o desentona con el resto; que si Mr Richards es dificilísima de llevar al directo y prácticamente no la tocan en los conciertos de presentación, que si Sing for the Submarine muestra unos R.E.M. peligrosamente cercanos al rock progresivo, que si Horse to Water parece una maqueta de un grupo punk; que si, en fin, I´m gonna Dj es una patochada, una broma ramoniana (en todo caso a lo que se parece es a un éxito gritón de Blur que todo el mundo recordará).

Puede, ¿y qué? Funciona a las mil maravillas.

-Los discos pertenecen a una época y, a veces, una época pertenece a determinados discos. Está claro que "Accelerate" pertenece al 2008, a la era de la ineptitud del gobierno mundial, del cabreo generalizado de la intelectualidad norteamericana contra dicho gobierno, y de un Michael Stipe dexedrínico pisando el acelerador de las ideas, rápidas y concretas, mucho menos crípticas, menos rimbaudianas y sí más agrias, más desencantadas. No es casualidad la inclusión de una tremenda frase de quien fuera, paradójicamente, un genio del humor, Sinclair Lewis: "Cuando el fascismo llegue a America, será envuelto en la bandera y cargando la cruz", que por lo visto fue usada en 2007 por el candidato demócrata Ron Paul y que montó un gran revuelo.

-Lo que escribe, porque Michael siempre ha escrito vocacionalmente en tercera persona aún cuando las historias que cuenta sean en primera. La ficción posee más fuerza para mostrar la realidad que la realidad misma. Inventa personajes, es lo que le divierte, y así lo ha manifestado en más de una entrevista.

-Las imaginativas guitarras de Peter Buck, que han perdido el freno, a veces Thurston Moore de Sonic Youth, a veces Ira Kaplan de Yo La Tengo, a veces Peter Buck sonando a Peter Buck de R.E.M., retumban atronadoramente bellas, con tal presencia, que incluso hay a quien le molesta, lo cual es todo un piropo.

Los 25.000 discos de este fanático coleccionista de rock que es Peter Buck dejan su huella en los constantes guiños de cada una de sus canciones.

-La voz de Michael Stipe, que no esconde que van ya más de veinte años en cada pierna, cada vez más blues man, más auténtica, más libre.

-El bajo de Mike Mills, luciéndose, acordándose de que están en esto para pasárselo bien.

-La producción de Jacknife Lee, todo un acierto, dejando que la electricidad y la energía fluya abiertamente. Para comprimir el sonido ya están las emisoras de radio.

Un gran disco de rock, escéptico y distanciado en sus fundamentos, epidérmico, saturado y vibrante en su sonido, que justo a la inversa de lo que estamos tristemente acostumbrados a lamentar, está teniendo un éxito fulminante en todo el planeta.