Año año de cambios y pasos de gigante para Xoel López este 2007. Comprada su carta de libertad (parece que Mushroom Pillow no se lo puso del todo fácil al que fuera uno de sus artistas más representativos), Deluxe pasaba a engrosar la lista de artistas de Virgin en España y entregaba a finales del pasado mes de marzo su quinto álbum de estudio, “Fin de un viaje infinito”, un disco criticado desde algunos sectores por haber optado por una producción más comercial, que sin embargo ha vuelto a ser recibido con fervor por una audiencia, la que celebra con auténtica devoción cada nuevo disco de Deluxe, cada vez más numerosa.

Pocos días después de la triunfante presentación de “Fin de un viaje infinito” en La Riviera de Madrid, un solicito y amable Xoel contestaba a nuestras preguntas.

Empecemos por el principio… ¿Qué y cuándo te impulsó a hacer música?

Desde pequeño hacía cosas que tenían que ver con lo artístico. Sentía que tenía que darle forma a todas las cosas que me pasaban por la cabeza y en la música encontré la mejor manera de canalizar todos esos sentimientos. Ahora no puedo dejar de escribir o hacer canciones, se ha convertido en una forma de vida. Creo que hice mi primera canción con 11 o 12 años, en cuanto aprendí mis primeros acordes de guitarra. Fue algo que vino impulsado, sobre todo, por mi pasión por los Beatles y Simon & Garfunkel. Aunque en mi casa cuando era un niño se escuchaba de todo: Desde Pink Floyd a Víctor Jara, George Moustaki, José Afonso, Chico Buarque, Om Kalzum, los Chieftains, Pete Seeger o Mozart.

Después de una carrera (primero en bandas como Los Riddlers, Los Covers y Elephant band, luego en solitario como Deluxe o con Lovely Luna) que dura ya más de una década y que sigue en clara trayectoria ascendente, ¿lo que ha sido el viaje hasta ahora se asemeja a lo que imaginaste cuando empezabas?

Siempre tienes la ilusión de poder vivir de la música pero pensaba, sinceramente, que acabaría siendo un “hobbie” al margen de una vida laboral más convencional. Siento que me he criado en una sociedad donde la idea de ser músico profesional parece ser más un sueño que una realidad. Lógicamente, al ser mi gran pasión, no pude evitar hacer canciones, ir de gira y grabar discos. Cuando me di cuenta estaba caminando por el sendero de mi sueño. Supongo que era algo inevitable, no podía haber sido de otra manera.

A lo largo de estos quince últimos años de andadura habrás vivido un buen puñado de situaciones especialmente significativas o emotivas para ti. ¿Cuales de esos momentos distinguirías como puntos de inflexión en tu carrera?

Mi primera gira por España con Los Covers con 17 años, Chema Rey poniendo el primer disco de Deluxe a diario durante meses en “El bulevar”, el laboratorio Ñ, Internet, los avances de la informática musical, las giras por el extranjero, la portada del Tentaciones, mis primeras entrevistas para el Ruta 66, disco nacional en el Rolling Stone, mi primer Benicassim, el último concierto en la Riviera…

Y al margen de las mieles de la música, ¿cómo es Xoel López? ¿A qué dedica sus horas muertas? ¿Aficiones? ¿Virtudes y defectos?¿Qué te gusta y no te gusta de ti mismo?

Me gusta ir al cine, leer, dar paseos, escribir, ver las noticias, quedar con amigos y charlar. Me gusta mucho conversar. Me considero una persona empática, racional, sensible… a veces demasiado impaciente. No sé… no es fácil analizarse a uno mismo en este sentido. Es una pregunta difícil de contestar…

Desde muchos ámbitos, históricamente se te ha venido considerando una de las joyas de la corona de la “escena independiente patria”. Y sin embargo yo siempre he visto, tanto en tu música como en tus declaraciones, unas intenciones que nunca identificaría con lo que se suele entender como arquetipo de ética y estética indie. Desde la posición privilegiada que te confiere el haber trabajado a ambos lados de la industria, me gustaría saber qué entiendes por “música independiente” y si crees en esas etiquetas y distinciones de escena.

Yo creo fundamentalmente en el artista libre. El que hace lo que quiere en cada momento. Esa es la única etiqueta con la que me identifico realmente. Supongo que con lo de “música independiente” mucha gente se solía referir a la música que editaban las pequeñas compañías y que, por falta de exposición, o no llegaba nunca a un público mayoritario, o ese proceso se ralentizaba considerablemente. Pero, en muchos casos, esa música que editaban las compañías pequeñas no dejaba de ser música potencialmente comercial. Lo que pasa es que vivimos un momento y en un país donde la música que vende discos está tan mal vista por los más entendidos que si alguien logra vender más de “X” copias se le relaciona directamente con ese concepto de “música comercial” nacional. En mi caso, tengo que reconocer que casi todos los discos que me han marcado han sido discos que han vendido muy bien a nivel internacional: desde Caetano Veloso, The Who, The Jam, Otis Redding, Smiths, Neil Young, Bob Dylan…

Por otro lado el concepto de música “indie” ha pasado de ser algo contra-cultural a convertirse en parte de la cultura, una moda (para muchos un poco pasada). Se ha convertido en un estilo musical con una estética muy definida más que en un espíritu o una forma de entender el arte. Pasó con le movimiento mod en los 60, con el punk a finales de los 70, etc… Los mods eran los “modernos” del momento y con el tiempo se convirtieron en algo que tenía más que ver con la nostalgia que otra cosa.

Para mí la independencia tiene menos que ver con el estilo y con las ventas; tiene que ver con la libertad creativa. Puedes ser “independiente” haciendo música que venda, que no venda, música anglosajona, folk celta o música africana… Pero las etiquetas no son tan importantes o no deberían serlo. A veces eso puede favorecer los prejuicios, las interpretaciones injustas… Es casi como juzgar a alguien por el color de la piel. Yo creo en la esencia de las canciones, no en su forma. Es más, creo más en las canciones que en los personajes que las interpretan.

¿El salto a una multinacional ha afectado de alguna manera tu “independencia creativa”? Sinceramente, la compañía se mete o no se mete en temas como decidir quién produce el disco, qué canciones entran o no entran en el disco, qué temas hacen las veces de single…

En absoluto. La libertad es total en mi caso. De hecho, yo he apostado por Juan de Dios con el que comparto la producción del último disco y no es un productor de renombre (que lo será) pero sí es un amigo íntimo y un excelente compañero de batallas que me conoce y sabe lo que quiero. En cuanto a la selección de canciones, la compañía lógicamente me da su opinión pero me da libertad total para hacer lo que quiera. Eso era algo que ya me pasaba en una discográfica “indie”. Yo creo que hoy en día la diferencia de mentalidad entre pequeñas discográficas y multinacionales es ridícula. Otra cosa es a nivel de infraestructura. Las discográficas saben lo que fichan cuando firman con un artista de mis características. Saben que se trata de una carrera de largo recorrido y que irá al ritmo que deba de ir, sin forzar nada.

En este sentido, a mí me da la sensación de que estas distinciones son una cosa de la prensa indie y de su parroqia más integrista, cuestiones que al público en general le dan bastante lo mismo… ¿Puede ser que buena parte de la independencia musical española, haciendo una interpretación bastante desafortunada de lo que han visto fuera, este reproduciendo los mismos vicios y corsés que se le pueden achacar a la industria mainstream? Quiero decir, parece que hay que vestirse de cierta manera, peinarse de cierta manera, sonar de cierta manera y expresarse de cierta manera para que a uno se le considere “independiente”, cuando todo debería tender más hacia el rechazo a cualquier tipo de imposiciones…

Totalmente de acuerdo… A veces parece que es más importante todo lo que rodea a la música que la propia música. Pero eso es una realidad y la prensa de todo tipo también lo sabe y juega con eso para vender o para acercar a la gente a sus páginas webs. De alguna manera interesa definir un movimiento para poder sacarle partido. Asegura unas ventas mínimas y permite seguir controlando a la gente para decirles lo que deben de consumir. No existe ninguna revista, web o canal de música en el más amplio sentido de la palabra, donde quepan las músicas del mundo, la española o la anglosajona. Está todo condicionado a la pasta. Nos creemos libres pero muchos no lo somos.

Tengo entendido que tuviste algunos problemas a la hora de lograr que Mushroom Pillow te diera la “carta de libertad”, que estuviste algunos meses sin poder grabar por limitaciones de tipo legal. Imagino que fueron malos momentos…

Sí, fueron malos momentos y al mismo tiempo fueron los que me hicieron ver las cosas como realmente son. Yo en ese momento era un poco idealista, se puede decir. También tenía miedo a lo desconocido… Me quedaba un disco con ellos y ni ellos ni yo lo queríamos compartir. Pero claro, el contrato es el contrato y tuve que poner una buena pasta para conseguir la “carta de libertad” y poder seguir grabando discos. Es algo por lo que pasan todos los artistas alguna vez en su carrera.

Cuando editaste los “Los Jóvenes Mueren Antes De Tiempo”, dijiste que aquel era tu “primer disco de verdad”, qué todo lo que he habías hecho hasta el momento lo habías hecho para llegar algún día a hacer aquel disco, un álbum que “representa la música que me gusta y como entiendo yo la música”. No acabo de saber cómo interpretar esas palabras; se me amontonan las preguntas… ¿Consideras que aquellos álbumes eran trabajos inmaduros, obras de aprendizaje, que a lo mejor recibieron más atención mediática de la que esperabas? ¿Por qué no empezar a representar “la música que te gusta y cómo entiendes la música” desde el primer álbum? ¿Tratabas en esos primeros discos de sonar de una manera determinada para adaptarte quizás a la demanda de una parte del mercado?

Que lío, macho… A ver, no sé que coño dije hace unos años… Tengo claro que no pretendía satisfacer ninguna demanda del mercado cuando hice mis primeros discos… Probablemente quise decir que con “Los jóvenes…” sentía que empezaba a hacer las cosas de una forma más personal que hasta el momento. Piensa que yo venía de un grupo donde lo que tratábamos era de imitar a los Small Faces y a los Who. En ese momento sentí que había dado un primer paso hacia hacer las cosas de manera más libre, sin pensar tanto en lo que quería hacer. Me dejé llevar, sin más. De todas formas pienso que todos los discos que haces son para llegar al siguiente. Es lógico decir eso cuando acabas de terminar un disco. Pero no pienso que los anterirores fueran de mentira, sencillamente respondían a otra realidad. Yo ya no me identifico totalmente con ese disco, ya ves… Estoy en otra historia y está bien que sea así. El arte suele estar en continua evolución, como la vida misma. Eso es lo que nos motiva a seguir viviendo y, a mí, a componer nuevas canciones. Es más importante el camino, la búsqueda, no creo que haya un fin concreto. Puedes llegar a tener esa sensación cuando acabas un disco pero siempre es pasajera. Enseguida sales en busca de nuevos lugares, eso no quiere decir que no puedas volver a algún sitio en el que ya hayas estado. Digamos que vas ampliando fronteras pero no necesariamente quemando todo lo que dejas atrás. Los propios Beatles volvieron a hacer rock’n’roll después de la etapa de experimentación del “Sgt. Pepper´s” pero, probablemente, desde un prisma muy diferente.

En este mismo sentido, cómo juzgas ahora los escarceos con la electrónica “big beat” o el soul de tus primeros discos. Viendo el camino que ha tomado Deluxe, y juzgándolos retrospectivamente, ¿no te parecen ahora un poco “fuera de foco”?

Estoy de acuerdo, pero no deja de formar parte del “todo” de mi carrera. Todo es cíclico y seguro que me ha ayudado a crecer como artista y entender la música de otra manera. También es algo muy circunstancial, yo no tenía banda en la ciudad en la que vivía y empecé a trabajar con el ordenador y las nuevas tecnologías. Era más una necesidad que una elección pero le pillé el gustillo. Podía conseguir infinidad de sonidos diferentes sin tener que recurrir a un montón de gente o sin tener pasta para gastar en un montón de instrumentos que no podía comprar. Pasé una fase de fascinación pero, al final, “la cabra siempre tira al monte”…

Antes lo mencionabas como uno de los momentos de especial significación en tu carrera reciente. Qué nos puedes contar de tu experiencia dentro del contingente español del proyecto Laboratorio Ñ en Argentina? ¿Qué sacó Xoel López en claro de aquello?

Me dí cuenta de que nunca profundizamos en los artistas que tenemos al lado, de los que pienso tenemos muchas cosas que aprender, aunque su estilo sea muy distinto. Yo siempre tuve ese ánimo de comunión entre músicos porque creo que es muy enriquecedor pero hasta hace unos años se llevaba más la competitividad y los celos. Por suerte, eso parece estar cambiando. Nos une una filosofía y un modo de vida y eso nos acerca mucho y hace que todo fluya en nuestras relaciones. Es lógico. Aunque uno haga jazz y el otro rollo metalero. Una cosa que he visto mucho es a gente diciendo que alguien le cae mal simplemente porque no le gusta la música que hace.

Hace años te gustaba establecer distinciones entre lo que era Deluxe como tu proyecto personal de estudio (en el que podrías contar con la ayuda de gente diferente cada vez en función de las necesidades específicas de las canciones) de lo que era Deluxe como banda, como grupo de gente “empleada” que te ayudaba a llevar las canciones al directo. Sigues concibiendo Deluxe de la misma manera o por fin se puede hablar de Deluxe como banda estable que participa con todos los derechos en ambos ámbitos.

En realidad sigo concibiéndolo de la misma manera. Los músicos van y vienen, eso es una realidad. Algunos se quedan más tiempo, algunos se van porque encuentran un grupo que les apetece más, otros acaban apostando por sus propios proyectos o simplemente piensan que han cerrado un ciclo con un artista. A veces puede pasar que haya un cambio estilístico y ese cambio de lugar a un cambio de formación… Hay muchas razones por las que la banda de un solista no es algo 100% estable. A pesar de ello mi actual banda de directo, aun con algún cambio para el próximo año, es una maravilla. Me ha costado sudor y sangre conseguirla pero estoy encantado y muy orgulloso de ellos. Son la leche. El año que viene seremos 8 en el escenario. Mi ilusión es tocar algún día también con un cuarteto de cuerdas…

Siempre, desde los mismos comienzos de tu proyecto en solitario, te has mostrado bastante convencido de las posibilidades comerciales de tu música. El tiempo te da la razón. Yo me pregunto, cuándo se es joven y se está empezando una carrera, ¿dónde encuentra uno la confianza para creer en las posibilidades comerciales de una música que, en principio, dado el alcance de la mayoría de las producciones independientes de este país, se podría esperar fuera a llegar a sólo unos pocos cientos de personas?

Es una buena pregunta… Supongo que en la propia juventud y en las ganas de vivir. Realmente miro hacia atrás y después de 13 años editando discos y tocando en directo supongo que fue una cuestión de tenacidad y confianza. Yo no veía mi música como algo marginal y sentía que algunas de mis canciones tenían potencial para gustar a más gente de las 40 o 50 personas que iban a verme a los conciertos por aquel entonces. Lo que no tenía tan claro es que pudiese llegar a conseguir llegar a un público mayor sólo con los directos y alguna pequeña entrevista aquí y allá… Realmente creo que fue la gente alrededor la que me llevó hasta aquí, el boca a boca del público y el apoyo de las salas, de las radios y de la propia prensa musical.

¿Qué importancia confieres a los textos un proyeccto como Deluxe? ¿Parece que se callaran más cosas de las que se dicen, que fuera necesario leer entre líneas para llegar a captar el valor de algunas de las letras?

Es probable. A veces simplemente no quieres contarle tu vida con todo detalle al resto del mundo. Es obvio que para mí cada frase tiene un sentido pero prefiero que cada uno lo interprete como quiera. No sé trata de adivinar lo que significa para mí si no de que cada uno se refleje en esas letras y proyecte su vida en ellas si lo considera oportuno.

Me parece que en el mundo emocional de Deluxe se está produciendo un cambio de prisma. Hace años parecías obsesionado con imaginar un futuro, con situar lo que hacías dentro de un contexto que aún estaba por venir. Algunas de las letras de tu último trabajo suenan más a “aquí y ahora”, algo más descreídas también. ¿Es fruto de la experiencia? ¿Empieza a pesar tanto el paso del tiempo y los recuerdos como los sueños y las ilusiones de futuro?

Supongo que con la edad vas teniendo más referencias vitales y lo que antes simplemente imaginabas ahora lo puedes contar desde el prisma de la experiencia. Son letras quizás menos idealistas, más reflexivas… “Ver en la oscuridad” habla precisamente sobre eso que dices tú del “aquí y ahora”. A veces tenemos la mala costumbre de sólo encontrar la felicidad en el pasado o en el futuro y parece que estemos esperándola o añorándola. “A un metro de distancia” va un poco por ahí. Son pequeñas conclusiones a las que he llegado con el tiempo pero hay muchas cosas aun por aprender…

Y por si hacer todo un álbum de éxito no fuera suficientemente complicado, el pasado mes de junio ponías en marcha el proyecto “Una canción al mes”. ¿Las canciones que estás editando en la red son temas sobrantes de las sesiones de “Fin de un viaje infinito” o están siendo grabadas ex profeso?

En un principio iba a grabar todas las canciones que había dejado fuera del disco pero al final he decidido meter también nuevas canciones que he ido haciendo sobre la marcha.

Hace poco tocabas en La Riviera en un concierto en el que no pudimos estar pero del que nos han contado que fue poco menos que apoteósico. Háblanos de las sensaciones que tuviste esa noche…

Bueno, fue una gran fiesta, una gran comunión donde todos participamos. El público tuvo gran parte del mérito de que fuera una noche tan mágica y especial. Para mí fue un sueño hecho realidad. De alguna manera conciertos como ese le dan sentido a todo lo que llevo haciendo desde hace años.

Sé que invitaste a gente a cantar contigo en algunas de las canciones. ¿Puedes contarnos quién te acompaño? ¿Por qué elegiste a cada una de esas personas?

Bueno, todos son amigos y tenía ganas de que participaran en este concierto porque además se grabó para editar en DVD y me apetecía dejar constancia de esta realidad. Sara Iñiguez viene del rollo sixtie como yo y ya había grabado coros en el disco. Con Eva y Juan de Amaral estuve de gira por México y España hace un par de años y siempre había querido que cantara “Gigante” conmigo. Con Josele ya había colaborado un montón de veces y quería que participase cantando la canción que más le pegaba: “Dicen”. Julián López había tocado la trompa en el disco también. Amaro Ferreiro me ayudo a acabar “Colillas en el suelo” en Buenos Aires y me parecía importante compartir ese momento con él. Y Budiño tocó la gaita en “Extraña habitación” por darle un toque un poco “da terra”, me hacía ilusión; además yo acababa de colaborar en su disco cantando una canción, “Ollos de sal”.

Como comentas, el concierto fue grabado con la idea de editarlo (al menos partes) en DVD en el futuro próximo. Tengo entendido que podría ver la luz en marzo. ¿Cierto?

Cierto, si todo va bien, así será. También saldría un disco nuevo con alguna de las “canciones al mes” y otras nuevas que grabaré en enero.

Uno diría que Deluxe está en el mejor momento de su carrera. ¿Ves tope?

Sí, supongo que habrá que descansar un poco en el futuro, la gente también debe descansar de un artista… Pero no va a ser ahora mismo, no me lo pide el cuerpo. Lo que no busco es llegar más allá necesariamente. Estoy feliz en este punto en este momento.

Un deseo para el nuevo año

Seguir aprendiendo a aceptar al ser humano tal y como es…

Para terminar. ¿Podrías decirnos cinco discos que hayan sido decisivos en la formación del universo musical de Xoel López?

“Hunky Dory” – David Bowie
“Cantares” – Joan Manuel Serrat
“The best of” - Tom Zé
“White album” – The Beatles
“El derecho de vivir en paz” – Víctor Jara