A estas alturas todos deberíais estar al tanto. El próximo sábado 23 de junio PopMadrid.com festeja su sexto año de vida. Para la ocasión, los galeses The Afternoons y los madrileños Los Guapos compartirán velada desde el escenario de la sala El Sol con todos los que acudáis a celebrar con nosotros esta señalada fecha.
Con motivo del próximo lanzamiento de “Baby You Know The Deal” (disco exclusivo para el mercado español que reune temas seleccionados de sus tres álbumes -“The Days We Found in the Sun” (FFVinyl, Sept 2001), “My Lost City” (Dockrad, Oct 2003) y “Rocket Summer” (Self Released, 05)- editados hasta la fecha) a través de Rock Indiana, y de su presencia en la fiesta de esta casa, la pasada semana nos pusimos al habla con Richard Griffiths, líder de The Afternoons para hablar sobre su música y su relación con España.
Para quien aún no conozca vuestra música… ¿Podríais describir a la banda en un par de líneas?
Somos un grupo pop, supongo. Para mí esas son palabras mayores. Estaba pensando sobre el “Rubber Soul” el otro día. Es una gran plantilla de referencia para cualquier banda de pop. Reconfortantes canciones pop de esas que te suben el ánimo, mezcladas con piezas más complejas y reflexivas. Ese es el ideal que me esfuerzo en conseguir con The Afternoons.
¿Quiénes formáis la banda en este momento?
La banda en este momento la componemos Sarah (bajo), Pete (batería y voces), Paul (teclados y voces), Jason (guitarra principal) y yo (voz y guitarra).
¿Por qué crees que aún sois una banda desconocida en España, un país donde, por ejemplo, Teenage Fanclub tiene un montón de seguidores?
Creo que para cualquier banda lo de darse a conocer lleva su tiempo. Teenage Fanclub han hecho muy buenos tratos; por ejemplo, estuvieron en Creation en los noventa y luego en Sony. Nosotros siempre hemos formado parte de sellos mucho más pequeños en UK y en Japón. Es una situación apropiada para mí, que casa bien conmigo, hasta cierto punto. Mi ambición siempre ha estado en el plano de hacer discos. Quiero decir, seguiríamos haciendo discos para nuestros amigos si en un momento dado dejara de haber una audiencia mayor. Todo lo que surja a partir de ahí es un añadido, una satisfacción adicional.
Rock Indiana está a punto de poner en circulación “Baby You Know The Deal”, un álbum que recopila temas vuestros aparecidos previamente en distintos formatos. ¿Consideras esta recopilación una buena “puerta de entrada” a vuestra música, una vía para que gente que apenas sabe nada sobre vosotros pueda familiarizarse con lo que hacéis?
Eso espero. Las canciones que recoge el álbum están fechadas entre el 2002 y el 2006. En el discos hay representados un amplio abanico de estilos que son el reflejo de todo el terreno que hemos recorrido como banda en estos años. Si fuera un buen vendedor pondría una pegatina en la portada del álbum que dijera: “Este disco contiene algunos tesoros no descubiertos”. Pero no soy un buen vendedor.
Concretando un poco más… Qué es lo que habéis decidido incluir en el álbum recopilatorio que está a punto de editar Rock Indiana y qué es lo que se ha quedado fuera y por qué.
Intentamos darle al álbum un sentimiento animado y pop. Respondiendo a este criterio, algunas de las baladas o de las canciones más relajadas de nuestro repertorio se han quedado fuera del álbum recopilatorio.
Estáis trabajando ya en un nuevo álbum. Hacia dónde crees que apunta vuestra evolución en lo que respecta a ese futuro nuevo trabajo.
Llevamos hechos dos tercios del trabajo. Espero que al final el disco tenga un sonido muy optimista y brillante. Creo que es nuestra más sólida colección de canciones hasta la fecha. El disco se llamará “Sweet Action”.
Hablemos de vuestra tierra. ¿Son The Afternoons una banda realmente conocida en Gales? ¿Y en Inglaterra? ¿En otros países?
The Afternoons son una banda bastante conocida en Gales; hemos hecho algunas apariciones en televisión y hemos tenido algunos éxitos en las radios de lengua galesa. Pete y yo también tenemos cierta reputación como compositores en Gales; al margen de The Afternoons, escribimos y producimos a una cantante pop llamada Gwawr. Fuera de Gales supongo que The Afternoons son conocidos a un nivel, digamos, de culto en algunos otros países: hemos recibido e-mails de fans desde U.S., Australia, Japón, diferentes países de Europa o Sudamérica. No somos U2, pero no es algo que nos quite el sueño.
Los prensa musical suele ser perezosa y citar rápidamente a bandas clásicas para ubicar el sonido de un grupo… ¿Cuáles son las bandas con las que más se os ha comparado? ¿Cuáles reconocéis, como banda, como vuestras principales referencias o influencias?
Nos han comparado en cada momento con bandas muy variadas, algunas de esas comparaciones me parecen acertadas y otras, en mi opinión, no lo son. Supongo que mis influencias, en lo que se refiere a la composición, son bastante tradicionales: The Beatles, Brian Wilson. Otras -quizás menos obvias- influencias serían Scritti Politti o Paddy Mcaloon. Como banda siempre ha habido algo de los primeros Roxy Music revoloteando por ahí. Más recientemente, y en un plano más personal, Yo La tengo han abierto todo un mundo de posibilidades para mí. Otra cosa que he empezado a apreciar recientemente es la música que se hacía para televisión cuando yo era un niño. Cosas como “White Horses” de Jackie. Hay algo completamente seductor y reconocible en mucha de la música que se usaba en programas televisivos infantiles durante la década de los sesenta. Tengo previsto hacer un disco basado en estas músicas en el futuro próximo. Siguiendo con el tema de las influencias, la lista continuaría: Teenage Fanclub, Brendan Benson, The High Lamas…Mis discos favoritos recientes podrían incluir algunas de las últimas cosas grabadas por Apples in Stereo y el “Real Life” de Joan As Police Woman.
Alguna banda galesa que puedas recomendarle a los fans de The Afternoons…
En los últimos tiempos se han editado algunas fantásticos álbumes hechos en Galés, como “Candelion”, de Ruff Rhys; “Bore Do”, de Euros Child; o “The Seven Sleepers Den”, de Richard James.
En el repertorio de The Afternoons hay canciones escritas tanto en inglés como en galés. ¿Qué os hace escribir en una u otra lengua?
Hay toda una escena en Gales de pop cantado enteramente en lengua galesa. Tiene su propio canal de televisión y su propia radio. He vivido aproximadamente el 80% de mi vida en Gales, y para mí es muy natural escribir en ambas lenguas. Obviamente, es más fácil hacer llegar el material escrito en inglés a audiencias más amplias de cualquier parte del mundo.
Ahora que “Baby You Know The Deal” está a punto de salir publicado en España, ¿cómo imaginas que será vuestra relación futura con nuestro país? ¿Cómo te gustaría que fuera?
Siempre me ha encantado España. Sarah, Paul y yo mismo hemos visitado muchas ciudades españolas en el pasado: Madrid, San Sebastian, Barcelona, Granada, Cordoba, Andorra, Port Ligat, Galicia, Asturias… Hemos hecho senderismo por Picos de Europa, los Pirineos… Entonces, para nosotros, que un disco nuestro vaya a ser editado en España es algo que encontramos de lo más gratificante. Me gustaría poder editar aquí otros discos y poder tocar más frecuentemente en España.
¿Hay alguien a quien queráis dar las gracias en este país? ¿Alguien que os haya ayudado especialmente a la hora de dar a conocer vuestra música en España?
Hay una serie de personas que llevan tiempo apoyándonos desde España: Rafa Skam, Luis Calvo de Elefant, Luis Alonso, Pablo de Rock Indiana, Jesus, Loli y la demás gente de Easy Pop son verdaderos entusiastas; a veces, gente como ellos realmente ayudan a una banda a seguir adelante, hacen que sientas que las cosas merecen la pena. Me siento en deuda con esta gente. Cuando me los encuentre en España voy a pagarles bebidas a todos. ¡Dos copas por barba!
Para acabar. ¿Sabías que algunos de los lectores y colaboradores habituales de PopMadrid escogieron “Rocket Summer” como el mejor álbum del 2005?
Recuerdo haber visto algo en la red, sí. Por supuesto, me siento enormemente halagado. Esta es la clase de gente para la que sentimos que merece la pena hacer discos… Creo que estoy siendo demasiado frío al respecto… Sinceramente creo que el hecho de que eligieran nuestro disco como uno de los mejores de aquel año es algo ¡FANTÁSTICO!
