El gran Isaac Hayes falleció ayer en su domicilio de Memphis (Tennessee) a los 65 años de edad tras ser hallado en estado de inconsciencia tendido en el suelo cerca de una cinta de correr aún en marcha. El personal médico que acudió a la llamada de socorro de su esposa no logró reanimarle. Hayes fue trasladado al Baptist Memorial Hospital de Memphis, donde fue declarado muerto a las 14:08 hora local.
Nacido en el seno de una humilde familia en Covington, Tennessee, y criado por sus abuelos tras la temprana muerte de sus padres, Isaac Lee Hayes Jr. comenzó a cantar en el coro de la iglesia local a la tierna edad de cinco años, aprendiendo poco después de forma autodidacta a tocar instrumentos como el piano, el órgano electrónico, la flauta o el saxo.
En los primeros años sesenta, Hayes comenzó su carrera como saxofonista y pianista de sesión para Stax Records, para poco más tarde empezar a trabajar como letrista de la casa, dando forma junto a David Porter y a Booker T. & The MGs al equipo de producción responsable de la mayor parte del material editado por el legendario sello durante la primera mitad de la década de los sesenta.
Tras firmar éxitos para otros (canciones suyas como “Soul man”, “When Something IS Wrong With My Baby” o “Hold on I’m comin” fueron hits en las voces de Otis Redding o Sam and Dave), Isaac Hayes comenzó su carrera en solitario en 1967 para, dos años después, firmar uno de los discos más legendarios de la historia de la música soul: “Hot Buttered Soul” (Stax, 69), primero de una larga serie de disco memorables (“…To Be Continued” (1970), “The Isaac Hayes Movement” (1970), “Black Moses” (1971), “Joy” (1973)) en los que temas propios se mezclaban con versiones de otro ídolos del soul (Jerry Butler, The Jackson 5, etc) y estándares pop de Burt Bacharach reinventados en largas y épicas exploraciones de soul profundo y orquestal que colocaron a Hayes en los más altos puestos de la jerarquía del soul y el funk, sentando con su estilo las bases de la música disco y convirtiéndose en una de las mayores influencias del moderno r&b que había de llegar.
Isaac Hayes, ganador de un Oscar (al Mejor Tema Original) y un premio Grammy* en 1971 gracias al tema principal de la banda sonora que compuso para “Shaft”, clásico título del cine blaxpoitation, publicó su último álbum, “Branded”, en 1995. Desde entonces, Hayes, miembro de la Iglesia de la Cienciología, se había venido dedicando a desarrollar acciones de labor humanitaria en diversos países del continente africano (dedicación que le llevó a ser nombrado “Rey honorario” de la localidad ghanesa de Ada en 1992), a dar continuidad a su intermitente carrera como actor y doblador, y a prestar su inconfundible voz a Chef, personaje de la serie de dibujos animados South Park.
Descanse en paz.