Hace muchos años que Graham Parker grabó sus –varias- obras maestras, pero, felizmente en prácticamente todos sus discos se encuentra todavía de manera evidente el rastro de aquello que en los últimos años setenta y primeros ochenta le convirtió en uno de los más notables compositores e intérpretes de la nueva ola británica.

Hace unos meses aparecía, sin que prácticamente nadie se enterara, el nuevo disco de Billy Bremner, un artista que ha permanecido siempre en la sombra pero cuyo talento ha alumbrado discos de artistas de renombre y contrastada valía y cuyo descubrimiento será sin duda una muy grata sorpresa para cualquier aficionado al pop que aún no le conozca.

Daniel Wylie, responsable de uno de los discos más bonitos editados últimamente, el formidable "The High cost of hapiness", cita y comenta en la web de Rock Indiana algunas de sus canciones favoritas. Están algunos grupos a los que fácilmente ubicaría uno entre las preferencias de Wylie (Teenage Fanclub, Byrds, Neil Young...) pero también alguna que otra sorpresa.
Por cierto, que Daniel Wylie estará de gira por nuestro país en el mes de noviembre.

Le han cogido el gusto en la redacción de Rolling Stone al asunto de las listas, algo que la verdad es que siempre acaba resultando jugoso, convenientemente condimentado con sus correspondientes dosis de polémica.

Obviando que se trata de un medio dirigido fundamentalmente al gran público y que, en consecuencia, buena parte de los contenidos tiene una descarada intención comercial, siempre hay material ciertamente aprovechable en Rolling Stone.

Este mes, coincidiendo con el estreno de la película “En la cuerda floja”, sobre la vida de Johnny Cash, la revista cede un amplio espacio al “Hombre de negro”.

El grueso del reportaje es un correcto artículo de Anthony DeCurtis en el que repasa someramente el recorrido vital del músico, destacando su poderoso carácter, su compleja personalidad, que tanto y tan bien se reflejaba en una manera muy propia de hacer country y rock and roll. También las ilustraciones son magníficas, destacando una impactante instantánea de Cash durante una actuación para los presos del penal de San Quintín, en 1969, o un par de preciosas fotos en las que Johnny y Joaquin Phoenix –el actor que encarna al mito en la mencionada película- enfrentan sus miradas y sus tupés.
Se echa en falta una visión algo más currada sobre su amplísima discografía –se citan cuatro o cinco discos con los que se recomienda comenzar a adentrarse en su obra, a la vez que se menciona el hecho de que llegó a editar más de cien álbumes-, aunque sí se acierta en los comentarios que diversos artistas, productores e incluso políticos de primer orden –el ex vicepresidente en los tiempos de Clinton y rival de Bush en las últimas elecciones, Al Gore-. Así, Bono, Cerril Crow, Steve Earle, Tom Petty o el propio Bob Dylan dedican encendidos elogios de fan a la figura de Cash.

Finalmente, se incluye una breve entrevista a Joaquin Phoneix que, bueno, no se puede decir que aporte mucho.

Del resto del número, como siempre, tiene su gracia el “Informe Manrique”, dedicado en esta ocasión a la obligatoriedad de ser “indie” para figurar en las habituales listas de los mejor del año. El punto artificioso y tontorrón lo pone la colección de chicas supuestamente provocadoras que publican para justificar una portada dedicada a Madonna, a la que se entrevista a bordo de su avión privado…

Un capítulo del libro “Pégate un tiro para sobrevivir” –un amplio viaje por los lugares en los que fallecieron algunos de los mitos del rock-, la correspondiente entrevista con Arctic Monkeys, otra con Dave Gaham y un divertido artículo sobre los inventos ideados por un chalado llamado Olaf Ladousse, que aúna -¡con cierto éxito!- reciclaje, bricolaje, instrumentos musicales y objetos de diseño, completan lo más interesante de este número.

Pasmado me tienen los Arctic Monkeys o, más bien, su público, que parece haber descubierto -una vez más- la octava maravilla del pop. Esta semana han batido todos los récords despachando más de 360.000 copias de su disco de debut en sus siete primeros días de presencia en las tiendas.

El Rolling Stone de diciembre recupera para su portada la que hace un par de meses ha sido elegida, por una asociación norteamericana de editores de prensa, como la mejor de la historia.

Al comprar el Rolling Stone de diciembre -operación que realizo puntualmente todos los meses-, me he percatado de que tenía por ahí algunos pendientes de leer. Sobre todo, el número de septiembre, un especial con un amplio reportaje sobre "Los 500 mejores álbumes de la Historia". Tal cual.

Tan bien se ha hablado –o más bien escrito- en la mayoría de los medios –generalistas, pero también más especializados- del nuevo álbum de Paul McCartney que no me lo he tenido que pensar mucho para comprármelo.

Algunas canciones de un verano galaico y sin embargo soleado:

• “Lives of crime”, de Fruitbats. Es la canción que abre su nuevo álbum, “Spelled in bones”, que saldrá en septiembre. Una auténtica delicia que me recuerda mucho al precioso disco de Rogue Wave. Pop vitaminado que combina la perfección con las curvas de la carretera que va, por la costa, desde la playa de Lóngara hasta Ribadeo.

• “Carrusel”, de Cánovas, Rodrigo, Adolfo y Guzmán. La reciente edición de un doble Cd + DVD que evidencia los claros y los oscuros de esta peculiarísima banda ha servido para retomar una de sus mejores canciones. La verdad es que en el mismo disco hay unas cuantas igual de buenas… y, sí, algunas ciertamente penosas.

• “Antes que yo”, de Rumor. Preciosa canción en un disco que está llena de ellas. Bonita letra, bonitos arreglos…

• “For a smile”, de Cosmic Rough Riders. El post de Guille me ha hecho recuperar el que fue mi disco del verano de 2003. Catorce canciones como catorce soles entre las que esta brilla quizá un poco más.

• “Big sister clothes”, de Elvis Costello. Está en “Trust”, mi disco favorito de Costello, y el único disco de mi colección, por cierto, que tengo en casete, en vinilo y en cd (dos veces; una la original y otra la reedición con un montón de -fantásticos- temas extra). Todo el disco es excelente, pero esta canción es de las que puedes pinchar una y mil veces sin que pierda un ápice de emoción.

Dice Juan Aguirre, en una entrevista que publica este mes la revista Efe Eme, que Amaral es un grupo de rock. Tienen eso: estuvieron tocando en garitos delante de veinte personas, y, vale, eso imprime carácter, enseña y disipa fantasmas. Pero de ahí a que Amaral sea un grupo de rock…

Pero sí, ellos caen bien, tienen su halo de “autenticidad”, y el hecho de caer bien les proporciona buenas críticas procedentes de firmas insospechadas; les proporciona (?) cosas como estar en un disco, La Revolución de los Colores, supuestamente dedicado a grupos más o menos nuevos de psicodelia colorista que se encargan de animar la escena musical… En fin, no me cuadra situar a Amaral cerca de Sexy Sadie o Bombones. (Incluso veo mucho más lógica la inclusión del espeluznante Bumbury).

Finalmente, resulta que hay que darse con un canto en los dientes por el hecho de que quienes estén arrasando en las giras de este verano sean Amaral, unos tios que no son tan desagaradables como la mayoría de los que se lo llevan crudo un verano tras otro. Pues vale. Pero Amaral no es un grupo de rock, según el concepto que tiene uno de la cosa.

Hay nueva novela de Nick Hornby a la vista, y eso es buena noticia para los degustadores de la literatura ágil, aguda y marcada por el sentido del humor típicamente británico (pero vamos, que no hace falta haber trabajado de camarero en Londres para pillarlo).

Aunque su edición en España se retrasa hasta primeros del año que viene, “A Long Way Down” ya está disponible en su país. Con tal motivo, Diego Manrique publicaba ayer una entrevista con Hornby en “El País Semanal”, una entrevista interesante que se hace demasiado corta.

Para quienes disfrutamos de la música y alguna vez hemos intentado explicar nuestra relación con ella, Nick Hornby es un referente. Yo le conocí hace algún tiempo gracias Jaime, guitarrista de los Berracos, y, a la sazón, gran conversador sobre música, cine, literatura… Me recomendó “Alta Fidelidad” y me enganché definitivamente. He leído todos sus libros y con todos me lo he pasado realmente bien. Pero “Alta Fidelidad” es otra cosa: un libro único que pone de manifiesto, entre otras cosas, el difícilmente descriptible gozo que puede suponer escuchar una canción. Es una novela que debería leer todo aquel que disfrute apasionadamente con la música. El libro está lleno de anécdotas y reflexiones con las que os sentiréis plenamente identificados, y ya se sabe que eso de que alguien hable en un libro de algo que considerabas tan íntimo y exclusivo tiene siempre un encanto especial.

“Alta fidelidad” tiene el problema de que se hizo una versión cinematográfica. Una película simpática, que no está mal pero que se queda a años luz de la novela. Es un problema menor, porque es de esperar que quienes hayan visto la película –muy bien promocionada en su día y fácilmente disponible en los video clubes- no lo consideren suficiente y se decidan a leer las poco más de 300 fantásticas páginas escritas por Hornby. El resto de sus libros, a excepción de “31 canciones”, se acercan a la música de manera solamente tangencial, y también eso es interesante, porque trata la música como un elemento cultural presente en la sociedad con la misma naturalidad que están presentes el cine, el fútbol, la literatura… en fin, algo muy normal que, curiosamente, no aparece habitualmente en las películas o los libros.

A propósito de “31 canciones”, por cierto, diré también que se trata de un librito con mucha enjundia, en el que Hornby reflexiona acerca de la música y, ya que estamos, de otros sentimientos y sensaciones cercanos. Entre otras muchas perlas, Nick cuenta cómo en cierta ocasión (el comienzo de un solo de teclado de John Paul Jones en un concierto de Led Zeppelin) aprendió que el hecho de haber pagado por una entrada no te obliga a asistir a un espectáculo hasta el final si éste te está pareciendo una auténtica tortura. Bastante has tenido con un error (comprar esa entrada) como para cometer otro aún mayor, que es el de padecer un concierto, una película o una obra de teatro insoportables… También habla de la música clásica en comparación con el pop (“tengo algunos Cd clásicos e incluso los pongo alguna vez; pero nunca respondo a Mozart o a Hydn como si fueran música, simplemente como algo que la habitación huela distinto durante un rato…”) Y habla de muchas otras cosas con ingenio, imaginación y un amable, saludable y fino sentido del humor.

En fin, queda clara la recomendación, ¿no?

Siempre me ha sorprendido la capacidad de un grupo para arruinar toda una escena como hicieron los Smiths con el pop británico de los ochenta. Quizá no fueron los únicos, pero estoy seguro de que la votación de un hipotético jurado formado por, pongamos, quienes nos asomamos de forma asidua a esta web, sería inequívoca: los Smiths son culpables.

Y no me refiero a si son buenos o malos. Personalmente, no trago la voz de Morrissey y, definitivamente, el paso del tiempo ha tratado muy mal a sus producciones. Sin embargo, admito que tienen canciones formidables. Pero no hablo de eso. A lo que voy es a la cantidad de grupos horribles que surgieron en la segunda mitad de los ochenta tratabdo de emular a Morrissey, Marr y compañía.

No es el único caso. Ahí va una pequeña lista:

• Smiths
• Radiohead
• Sonic Youth
• Velvet Underground
• y… glabs, ¡los Beatles!

Fueron muchas las grandísimas canciones de los primeros discos de Elvis Costello que el genio británico cantó anoche en Madrid para una nutrida y dispuesta concurrencia que no llegaba al lleno pero que ocupaba una parte sustancial de la sala la Riviera.

Esta mañana me he llevado una grata sorpresa al bajar a por el periódico. Las portadas de varios rotativos de ámbito nacional estaban ocupadas por una foto de Springsteen. Es cierto que el Boss no es precisamente mi artista favorito, pero eso de que haya un tipo con una guitarra sustituyendo por una vez al Papa o a Zapatero no está mal.